「メラ」は赤なのか、黒なのか。インドネシアから太平洋の島々を眺めてみた
インドネシア語で「メラ」は赤。でも、メラネシアの「メラ」は黒でした。マカッサルで暮らす私が、この小さな疑問から地図を開くと、サモアでも「5」は lima でした。四つの「ネシア」の由来と、ニューギニア島の東西の話です。
先日、パプアニューギニアについて調べていると、「メラネシア」という言葉が何度も出てきました。
インドネシアで暮らしていると、「メラ」と聞けばまず赤を思い浮かべます。インドネシア語で merah は赤です。紅白の国旗も「メラ・プティ（赤と白）」と呼ばれます。8月の独立記念日が近づくと、マカッサルの街も赤と白の旗でいっぱいになります。
では、メラネシアは「赤い島々」なのだろうか。
そう思って調べてみると、答えは逆でした。メラネシアの「メラ」は、古代ギリシャ語で「黒い」を意味する言葉から来ていたのです。
「ネシア」は島のこと
インドネシア、ミクロネシア、ポリネシア、メラネシア。四つの名前に共通する「ネシア」は、ギリシャ語で「島」を意味する言葉に由来します。どれも「〇〇な島々」という意味の名前です。
■インドネシア ＝「インドの島々」
ジャワ、スラウェシ、パプア
■ミクロネシア ＝「小さな島々」
グアム、サイパン、パラオ
■ポリネシア ＝「多くの島々」
ハワイ、サモア、トンガ
■メラネシア ＝「黒い島々」
パプアニューギニア、フィジー
インドネシアの「インド」は、当時ヨーロッパの人たちがこのあたりを「東インド」と呼んでいたことにつながります。メラネシアの「黒」は、ヨーロッパ人が現地の人々の肌の色を見て付けたものです。
ミクロネシア、ポリネシア、メラネシアの三つは、18世紀から19世紀にかけて、ヨーロッパの人たちが太平洋を地域に区切るために付けた名前です。「インドネシア」も、19世紀にヨーロッパの研究者が「インドの島々」を指す地理の言葉として使い始めたものでした。
ただ、「インドネシア」はその後の歩みが違いました。この言葉を、オランダからの独立を目指す人々が自分たちの名前として選んだのです。1928年、若者たちが集まって誓った「青年の誓い」には、「一つの祖国、インドネシア」という言葉が刻まれています。
外から付けられた名前を、自分たちのものとして選び直す。こうして「インドネシア」は国の名前になり、ほかの三つは地域の名前として残りました。
インドネシアの「5」は、サモアでも lima だった
名前はヨーロッパ人が付けた区分です。では、島々で話される言葉には、どんな共通点があるのでしょうか。
インドネシア語で「5」は lima です。マカッサル語でも、ブギス語でも lima です。
太平洋の島々にも、よく似た言い方がありました。
フィジー語でもサモア語でも、「5」は lima。グアムやサイパンで話されるチャモロ語でも、伝統的な数え方では lima です。ニュージーランドのマオリ語では rima、ハワイ語では ʻelima と、少し形が変わります。
これらの言葉の祖先にあたる言語では、lima は「手」と「5」の両方を表していたと考えられています。指が5本ある手です。今もハワイ語では、lima は「手」を意味します。
「目」も似ています。インドネシア語で mata、サモア語やマオリ語でも mata、ハワイ語では maka です。
ここに挙げた言語は、オーストロネシア語族に属します。オーストロネシア諸語を話す人々は、数千年前に台湾からフィリピンやインドネシアの島々を経て、太平洋へ広がっていったと考えられています。ポリネシアの人々の遠い祖先も、私が今暮らしているこのあたりの海を通っていったのかもしれません。
ニューギニア島の真ん中に引かれた線
今回あらためて地図を開いて、もう一つじっくり眺めたのがニューギニア島です。
世界で2番目に大きいこの島は、ほぼ真ん中で二つの国に分かれています。西半分はインドネシア領、東半分はパプアニューギニア領です。
私はこれまで、インドネシア側ではジャヤプラと、ニューギニア島の北沖にあるビアク島を訪ねました。パプアニューギニア側では、ポートモレスビーとアロタウを訪れました。
国境の大部分は東経141度付近を南北に走っており、途中の一部はフライ川に沿っています。19世紀に西をオランダ、東の南側をイギリス、北側をドイツが支配したときの区切りが、ほぼそのまま今に残っているのです。
分類の上でも、二つは分かれています。インドネシアは「東南アジア」、パプアニューギニアは「オセアニア」です。それでも地域の区分で見ると、ニューギニア島は丸ごとメラネシアに入ります。インドネシアも、メラネシアの地域協力組織「メラネシアン・スピアヘッド・グループ」に準加盟しています。
次に市場で lima と聞いたら
ポートモレスビーへ行ったときは、ジャカルタとシンガポールを回りました。地図で見るより、ずいぶん遠く感じました。
それなのに、マカッサルの市場で耳にする lima は、もっと東にあるサモアでも「5」でした。次に市場で lima と聞いたら、サモアのことを思い出しそうです。