第4話
会社を辞める少し前、同僚にこう言われたことがあります。
「逃げるのか。」
冗談だったと思います。
でも、その一言だけは、五年経った今でも忘れられません。
笑って返しました。何と返したのか、今では覚えていません。
日本にいた頃、私は25年間、同じ会社で働いていました。
営業として取引先を回り、仕事を覚え、後輩を育て、管理職になりました。特別な成功はありませんでしたが、特別な失敗もありませんでした。
周りから見れば、真面目にやってきた人間だったと思います。
だから「逃げた」という言葉は、少し意外でした。同時に、少し刺さりました。
50歳で会社を辞めると決めた時、正直なところ、自分でもよく分かっていませんでした。
なぜ辞めるのか。何をしたいのか。インドネシアで何ができるのか。
はっきりした答えのないまま、辞表を出しました。
その時の私を振り返ると、確かに何かから「離れたかった」のかもしれません。それが逃げなのか、それとも別の何かなのか。今でも、うまく区別できません。
マカッサルへ来た最初の頃、工場はなかなか動きませんでした。
許認可が進まない。資金が減っていく。売上はゼロ。
日本にいる知人から連絡が来ることがありました。
「どうですか。」
その一言を読むたびに、私は勝手に続きを想像していました。
「やっぱり大変でしょう。」
本当にそう思っていたのかは、分かりません。
そういう夜、布団の中でふと思いました。
「私は、逃げたのだろうか。」
答えは出ませんでした。
逃げることと、離れることは、同じなのでしょうか。
今でも、その境界線はよく分かりません。
マカッサルへ来て5年が経ちます。
工場は動いています。スタッフがいます。取引先がいます。漁師さんとの関係もできました。
順調とは言えませんが、続いています。
日本を離れたことを後悔しているかと聞かれれば、そうは思いません。でも、あの決断が正しかったかと聞かれると、少し考えてしまいます。
正しかったかどうかは、まだ分からない。ただ、続けてきた、ということだけは確かです。
ある日、スタッフの一人が仕事を辞めると言ってきました。
理由を聞くと、「別の仕事をやってみたい」と言いました。
私は引き止めませんでした。
彼が去った後、ふと思いました。
「彼は逃げたのだろうか。」
そうは思いませんでした。ただ、別の場所へ行きたかっただけだと思いました。
では、私は。
「逃げたのか」という問いは、今でも時々浮かびます。
工場の朝。漁師さんとの交渉。売上が伸びない月。スタッフとの行き違い。
そういう場面で、ふと思い出します。
「もし日本にいたら、どうだっただろう。」
でも、その問いに続く答えは、いつも途中で消えてしまいます。
タコが運ばれ、箱に詰められていきます。
私は、その様子を見ています。
今日も工場は動いています。
それだけは、確かでした。
このシリーズは、マカッサルで暮らす中で少しずつ変わっていった自分を、一話ずつ振り返りながら書いています。