ホーチミンからラオス・ビエンチャンへ向かうベトジェットエアのフライトは、移動以上の体験でした。夕暮れの空港から離陸。航路はカンボジアへ入らず、メコン川沿いを北上し、パクセー上空では息をのむようなサンセットが広がります。待ち時間や不便ささえも、景色によって報われる、そんな終始絶景に恵まれたフライトが、これから始まるラオス滞在への期待を静かに高めてくれました。
次の国へ向かう前の、静かな切り替え時間
ホーチミンでのトランジットを存分に味わい、次はいよいよラオスへ向かいます。
目的地は、ラオスの首都・ビエンチャン。
市内でやりたいことをすべてやりきったあとの移動は、不思議と気持ちが軽くなります。
「もう少し居たい」という未練ではなく、「次へ進もう」という前向きな感覚です。
旅のリズムが、ひとつ先の段階に切り替わる。
空港に戻る時間は、そんな節目のように感じられました。
空港という“中立地帯”で、気持ちを整える
ホーチミンのタンソンニャット国際空港に戻り、制限エリアへ入ります。
この空間は、どの国にも完全には属さない、不思議な場所です。
旅人、出張者、帰省客。
それぞれ違う理由でここに集まっているはずなのに、同じ動線を歩いている。
その中で向かったのが、ROSEラウンジでした。
派手さはありませんが、適度に落ち着いた空間です。
軽く何かを口にし、冷たい飲み物を飲みながら、これまでの移動を振り返ります。
インドネシアを出て、ベトナムを経て、次はラオス。
国境を越えるたびに、旅の色合いが少しずつ変わってきました。
ラウンジで過ごすこの時間は、単なる待ち時間ではありません。
次の国へ向かうための、心の準備期間のようなものです。
搭乗口へ向かうと、そこにはすでに多くの人が集まっていました。
ただ、不思議なほど慌ただしさがありません。
掲示は出ているものの、スタッフの姿はまだ見当たらない。
空気だけが先に集まり、人の動きが追いついていない、そんな印象です。
「まあ、LCCだし」
この一言で済ませられるようになった自分に、少し旅慣れを感じます。
時間は静かに流れ、ようやくスタッフが現れ、少しずつ動きが生まれ始めました。
搭乗前に立ちはだかるのが、手荷物の重量チェックです。
規定は一人7kgまで。
今回は、このチェックがかなり厳格でした。
抜き打ちのように、次々と重量を測られていきます。
結果、引っかかる人が続出しました。
その場で追加料金を支払う人、荷物を開いて中身を整理し直す人。
カウンター前には、ちょっとした緊張感が漂います。
私はというと、ちょうど7kg。
文字通り、ギリギリのセーフでした。
「これ以上増えていたらアウトだったな」
そう思うと、胸の奥が少しだけ軽くなります。
LCCではよくある光景ですが、これだけ徹底されると、どうしても時間はかかります。
結果として、全体の流れはゆっくりと後ろへずれていきました。
ようやく搭乗が始まり、今回はバスで機体へ向かいます。
空港のエプロンを走るバスの窓から、並ぶ航空機を眺めました。
白い機体が夕方の光を受け、柔らかく色づいています。
昼と夜の境目、いちばん空がきれいに見える時間帯です。
今回のフライトは、ベトジェットエア。
機材はA320。
短距離路線らしい、シンプルで無駄のない仕様です。
タラップを上り、機内へ。
必要十分な空間に身を落ち着けると、ようやく「移動が始まる」という実感が湧いてきました。
ドアが閉まり、機体はゆっくりと動き始めます。
滑走路へ向かう途中、窓の外を見ると、機体全体がオレンジ色に染まっていました。
傾き始めた太陽が、ちょうどいい角度で差し込んでいます。
この時間帯の離陸には、独特の高揚感があります。
ようやく空へ。
地面が離れ、ホーチミンの街が静かに遠ざかっていきました。
ホーチミンからビエンチャンは、地図で見るととても近く感じます。
直線的に進めば、すぐ隣の国に入れそうです。
しかし、実際の航路は少し違いました。
機体は、ベトナムとカンボジアの国境を流れるメコン川沿いを北上します。
そのままカンボジアには入らず、国境線をなぞるようなルートです。
窓の下には、ゆったりと蛇行する川。
夕日を反射し、金色に輝いていました。
人工物の少ない風景が続き、都市部とはまったく違う表情を見せています。
やがて、ラオス南部のパクセー付近に差し掛かりました。
ここからの景色が、このフライトのハイライトでした。
メコン川が再び大きく姿を現し、その周囲には広大な大地が広がっています。
空はオレンジから紫へとグラデーションを描き、刻々と色を変えていきました。
LCCの短距離路線で、これほどまでに景色を楽しめるとは思っていませんでした。
思わず、窓から目を離せなくなります。
移動が「消費」ではなく、「体験」になる瞬間です。
やがて外は暗くなり、地上の灯りが点々と見え始めます。
都市の密集した光ではなく、静かに広がる明かり。
それだけで、これまでとは違う国に入ったことが分かります。
ラオスという国の輪郭が、少しずつ浮かび上がってきました。
機体は静かに高度を下げ、やがて大地へ戻っていきます。
待ち時間の長さや、荷物チェックの厳しさなど、決してスムーズな移動ではありませんでした。
それでも、このフライトは強く印象に残っています。
夕日に染まる機体。
メコン川沿いを進む航路。
パクセー上空で見たサンセット。
すべてが、この先のラオス滞在への期待を静かに高めてくれました。
ホーチミンからビエンチャンへ。
ただの移動のはずが、ひとつの旅として、しっかり記憶に刻まれる空の時間でした。
次はいよいよ、ラオスの大地に足を踏み入れます。